NATIONS HEBDO – Pour Patrick Vieira, le retour au Sénégal a une résonance particulière. Né à Dakar, comme ses parents, le nouveau sélectionneur des Lions retrouve, des années après son départ, une terre qui occupe une place singulière dans son histoire. Vendredi, lors de sa présentation officielle, il n’a pas manqué de souligner cette dimension personnelle. « C’est une fierté pour moi de revenir au Sénégal et d’être sélectionneur. Je suis né ici, mes parents sont nés ici et c’est un retour à la maison », a-t-il déclaré.
Mais derrière l’émotion du retour aux sources, il y a surtout un projet sportif à construire. Et Vieira ne compte pas repartir d’une page blanche. Son ambition est plutôt de prolonger ce qui a été bâti ces dernières années avec les Lions, en conservant les fondamentaux de la sélection tout en lui donnant une nouvelle impulsion.
« Ce n’est pas de repartir de zéro. C’est de respecter ce qui a été mis en place par la Fédération ces dernières années et, dans la continuité, construire une nouvelle étape, ouvrir un nouveau chapitre », a-t-il expliqué.
Ce nouveau chapitre devra conserver une identité. Vieira veut notamment préserver ce qu’il considère comme les principales forces du Sénégal : « son identité, sa solidarité, sa capacité à souffrir ensemble ». Des repères sur lesquels il entend s’appuyer pour faire évoluer progressivement l’équipe.
Une transition pensée sur quatre ans
Le chantier dépasse déjà les prochaines échéances. Vieira inscrit son projet dans un cycle de quatre ans, avec les CAN 2027 et 2028 en ligne de mire, mais aussi la préparation de la Coupe du monde 2030.
Cette perspective implique de préparer la relève. « On a une génération où il faudra intégrer des jeunes joueurs qui seront les cadres en 2030 », souligne le sélectionneur. L’objectif est donc de faire évoluer le groupe sans rompre avec ses équilibres, en accompagnant progressivement l’émergence de nouveaux cadres.
Cette transition devra néanmoins commencer par des objectifs immédiats. Les Lions auront rapidement deux rendez-vous dans les qualifications pour la CAN 2027, face au Mozambique et à l’Éthiopie. Pour Vieira, le mot d’ordre est déjà fixé : ambition et unité pour aller chercher la qualification.
« J’aurai besoin de la nation »
Car le nouveau sélectionneur ne veut pas porter seul ce projet. Il appelle à une mobilisation autour de l’équipe nationale, en associant les joueurs, la Fédération, les journalistes et le public. « Pour réussir ce projet, j’aurai besoin de la nation, de l’unité de la nation », a-t-il insisté.
Son discours repose ainsi sur un équilibre entre ambition et patience. Vieira sait que la construction d’une équipe demande du temps. « Pour construire une équipe, il faut de la patience », rappelle-t-il.
À Dakar, le technicien français a donc présenté davantage qu’une feuille de route sportive. Il a posé les bases d’une nouvelle aventure, avec un retour aux sources comme point de départ et 2030 comme horizon. Entre héritage à préserver, jeunes à intégrer et identité à maintenir, Patrick Vieira veut désormais écrire avec les Lions la suite d’une histoire qui, pour lui, a commencé ici, à Dakar.
