NATIONS HEBDO – Il suffit parfois de traverser une rue, d’entrer dans un bureau, de rejoindre des amis ou simplement de prendre son téléphone pour constater une chose : nous ne sommes jamais tout à fait les mêmes selon l’endroit où nous nous trouvons. Nous changeons notre manière de parler, de nous habiller, de sourire, de nous tenir, de répondre, voire même de penser. À la maison, nous sommes une personne, au travail, une autre, avec nos amis, une autre encore. Sur les réseaux sociaux, nous devenons parfois une version soigneusement sélectionnée de nous-mêmes.
Sommes-nous pour autant hypocrites ? Pas nécessairement.
La sociologie nous apprend que l’être humain est un être profondément social. Pour vivre avec les autres, il apprend à contrôler son comportement, à respecter des normes, à tenir des rôles et à adapter son attitude aux différentes situations. Ce que nous appelons communément « porter un masque » peut donc être compris comme un mécanisme social permettant de nous protéger, de nous intégrer ou de nous faire accepter. Mais lorsque le masque devient permanent, lorsque l’image que nous présentons finit par étouffer celui ou celle que nous sommes réellement, une question apparaît : à force de vouloir être accepté par la société, ne risquons-nous pas de nous perdre nous-mêmes?
Le premier masque : celui que la société nous apprend à porter
Dès l’enfance, la société nous enseigne les règles du jeu. On apprend à l’enfant qu’il faut dire bonjour, remercier, respecter les adultes, ne pas répondre à certaines personnes, maîtriser ses émotions, se tenir correctement devant les invités. On lui apprend ce qui est considéré comme bien ou mal, respectable ou honteux. Petit à petit, il comprend qu’il existe un comportement attendu. À l’école, il découvre un autre masque. Il doit devenir l’élève sérieux, discipliné, performant. Dans la famille, il peut être le fils responsable, la fille exemplaire, le grand frère protecteur ou la petite sœur obéissante. Dans le quartier, il doit préserver sa réputation. Dans le monde professionnel, il apprend à être ponctuel, courtois, efficace et à contrôler ses frustrations. La société ne nous demande donc pas seulement d’être nous-mêmes, elle nous demande aussi de jouer des rôles. Le sociologue américain Erving Goffman avait justement analysé la vie sociale comme une sorte de représentation théâtrale. Selon cette perspective, nous adaptons notre comportement à la scène sur laquelle nous nous trouvons et au public qui nous regarde. Il y a ce que nous montrons et il y a ce que nous cachons. Le masque n’est donc pas forcément mensonge. Il peut être une forme de régulation sociale. Un enseignant ne peut pas toujours montrer sa colère à ses élèves. Un parent ne montre pas nécessairement toutes ses inquiétudes à ses enfants. Un responsable d’entreprise ne peut pas arriver devant ses employés en exposant toutes ses fragilités. Un journaliste peut être bouleversé par une situation qu’il couvre tout en conservant une attitude professionnelle. Dans ces situations, le masque permet de tenir son rôle.
Quand le paraître devient une obligation
Le problème commence lorsque le masque ne sert plus seulement à faciliter la vie sociale, mais devient une obligation permanente. Notre société contemporaine accorde une place considérable à l’image. Il faut paraître heureux. Il faut paraître fort. Il faut réussir. Il faut avoir des relations. Il faut avoir de beaux vêtements, une belle voiture, un téléphone récent, voyager, publier des photos, montrer que tout va bien. Même lorsqu’une personne traverse une période difficile, elle peut ressentir la nécessité de donner l’impression que tout est sous contrôle. Les réseaux sociaux ont considérablement renforcé cette logique. Sur Facebook, Instagram, TikTok ou Snapchat, nous ne montrons pas nécessairement notre vie. Nous montrons la partie de notre vie que nous avons choisi de rendre visible. Une photographie peut être prise dix fois avant d’être publiée. Une phrase peut être écrite, supprimée puis réécrite. Une vidéo peut être montée, filtrée et corrigée. Nous fabriquons ainsi une identité numérique. Et cette identité peut être très éloignée de notre réalité quotidienne. Celui qui affiche constamment son bonheur peut être profondément seul. Celui qui parle sans cesse de réussite peut être confronté à des difficultés financières. Celui qui donne l’impression d’être toujours entouré peut souffrir d’un manque d’affection. Celui qui paraît extrêmement sûr de lui peut être rongé par le doute. Le paradoxe est saisissant : nous vivons à une époque où nous pouvons communiquer avec des centaines ou des milliers de personnes, tout en ayant parfois du mal à dire à une seule personne que nous n’allons pas bien.
Le masque de la réussite
Dans nos sociétés africaines, et particulièrement dans les grandes villes comme Dakar, le poids du regard social est particulièrement important. La réussite individuelle est rarement considérée comme une affaire strictement personnelle. Elle devient souvent une affaire familiale. Quand quelqu’un réussit, toute la famille peut en être fière. Mais lorsque quelqu’un échoue, la pression peut également être collective. Il faut avoir un emploi, il faut construire, il faut aider les parents, il faut soutenir les frères et sœurs, il faut parfois se marier, il faut montrer que l’on avance. Cette pression peut conduire certains individus à porter un masque de réussite. Ils ne veulent pas montrer leurs difficultés parce qu’ils craignent les jugements : « il travaille où ? « Il gagne combien ? » « Il habite où ? « Il roule dans quelle voiture ? » « Ses enfants étudient où ? » « Pourquoi n’est-il toujours pas marié ? » Ces questions, apparemment banales, peuvent devenir de véritables instruments de pression sociale. Dans certaines familles, reconnaître son échec est vécu comme une humiliation. Dire « je n’ai pas d’argent » peut être difficile. Dire « je suis perdu » peut être perçu comme une faiblesse. Dire « j’ai besoin d’aide » peut être encore plus compliqué. Alors on sourit, on prétend que tout va bien, on continue, le masque devient une armure.
Le masque de la force
L’un des masques les plus puissants est celui de la personne forte. Dans beaucoup de sociétés, particulièrement chez les hommes, montrer sa vulnérabilité reste difficile. Un homme doit être fort, il ne doit pas pleurer, il doit être capable de résoudre les problèmes, il doit protéger sa famille, il doit avoir confiance en lui, il doit supporter les difficultés en silence. Cette conception peut produire des individus qui ont appris à cacher leurs émotions plutôt qu’à les comprendre. Ils souffrent, mais se taisent. Ils échouent, mais sourient. Ils sont fatigués, mais continuent. Ils ont peur, mais prétendent ne jamais avoir peur. À force de jouer le rôle de celui qui « tient le coup », certains finissent même par ne plus savoir comment demander de l’aide. Pourtant, reconnaître sa fragilité n’est pas nécessairement une faiblesse. Dire « je suis fatigué » peut être un acte de lucidité. Dire « je ne sais pas » peut être une preuve d’humilité. Dire « j’ai besoin d’aide » peut être une manifestation de courage. La véritable force n’est peut-être pas de ne jamais tomber. Elle consiste plutôt à pouvoir reconnaître que l’on est tombé et à chercher la manière de se relever.
Le masque du bonheur
Nous avons également appris à sourire même lorsque nous sommes malheureux. Dans les cérémonies, les rencontres familiales, les espaces professionnels ou sur les réseaux sociaux, le sourire devient parfois une obligation. Il faut montrer que tout va bien. Mais le bonheur affiché n’est pas toujours le bonheur vécu. Il existe une différence fondamentale entre être heureux et paraître heureux. La société moderne valorise tellement le bonheur visible que certaines personnes culpabilisent lorsqu’elles traversent des moments difficiles. Elles voient les autres voyager, se marier, obtenir des promotions, acheter une maison, avoir des enfants ou lancer des entreprises. Elles comparent alors leur réalité aux vitrines numériques des autres. Et elles oublient une vérité essentielle : on compare souvent nos coulisses aux scènes publiques des autres. Nous connaissons nos propres difficultés, mais nous ne voyons que les réussites affichées par les autres. Cette comparaison permanente peut donner l’impression que tout le monde avance sauf nous.
Le masque professionnel
Le monde du travail constitue lui aussi un immense théâtre social. On y apprend rapidement que tout ne peut pas être dit. Il faut savoir diplomatiquement exprimer son désaccord. Il faut sourire même lorsque la journée est difficile. Il faut parfois travailler avec quelqu’un que l’on n’apprécie pas. Il faut rester professionnel face à une injustice. Il faut apprendre à séparer les problèmes personnels des responsabilités professionnelles. Ce masque est parfois nécessaire. Mais il peut devenir dangereux lorsque 4l’individu finit par vivre uniquement à travers son rôle professionnel. Le titre devient plus important que la personne. La fonction remplace l’identité. Et lorsqu’il perd son poste, sa responsabilité ou son statut, l’individu peut avoir le sentiment de ne plus savoir qui il est. C’est pourquoi il est important de se rappeler que nous ne sommes pas uniquement ce que nous faisons. Un poste peut disparaître, un salaire peut diminuer, une entreprise peut fermer, une fonction peut être confiée à quelqu’un d’autre. Mais la personne demeure.
Le masque de la respectabilité
Dans de nombreuses communautés, la réputation représente une forme de capital social. Il faut être « quelqu’un de bien », il faut éviter le scandale, il faut protéger le nom de la famille, il faut faire attention à ce que les voisins disent. Cette recherche de respectabilité joue un rôle important dans la cohésion sociale. Elle peut encourager la responsabilité et le respect des normes. Mais elle peut aussi devenir une prison. Certaines personnes restent dans des situations qui les rendent profondément malheureuses uniquement par peur du regard des autres. Elles ont peur de divorcer, peur de changer de métier, peur de recommencer leur vie, peur d’avouer leurs erreurs, peur de dire non, peur de décevoir. Elles vivent alors davantage pour satisfaire le regard social que pour construire leur propre équilibre. La question n’est donc pas de savoir s’il faut supprimer tous nos masques. C’est impossible. La véritable question est plutôt : Sommes-nous encore capables de retirer notre masque lorsque nous sommes seuls avec nous-mêmes ? Avons-nous encore un espace sans masque ? Voilà peut-être la question la plus importante. Dans une société où nous sommes constamment observés, évalués, photographiés, filmés et commentés, où pouvons-nous simplement être ? Avons-nous encore des espaces où nous n’avons rien à prouver ? Des conversations où nous pouvons parler sans avoir peur d’être jugés ? Des amis devant lesquels nous pouvons dire : « Aujourd’hui, je ne vais pas bien » ? Une famille dans laquelle l’échec n’est pas considéré comme une honte ? Un environnement professionnel où l’erreur peut être reconnue sans immédiatement devenir une condamnation ?
La santé d’une société se mesure aussi à sa capacité à permettre aux individus d’être vulnérables sans être humiliés. Une société qui exige constamment la perfection produit des individus qui apprennent à cacher leurs imperfections. Et lorsque tout le monde cache ses faiblesses, chacun finit par croire que les autres sont plus forts que lui. C’est ainsi que naît une immense illusion collective.
Le danger : ne plus savoir qui l’on est
Le masque devient réellement dangereux lorsqu’il finit par se confondre avec le visage. À force de jouer un rôle, l’individu peut finir par oublier qu’il joue un rôle. Il devient le « professionnel », le « chef de famille », le « gars fort », la « femme parfaite », le « responsable », le « riche », le « leader », le « toujours disponible ».
Mais derrière toutes ces identités sociales, il existe une personne avec ses doutes, ses contradictions, ses blessures, ses rêves et ses imperfections. L’enjeu n’est donc pas de devenir totalement transparent devant tout le monde. Nous avons tous besoin d’intimité, nous avons tous besoin de frontières, nous avons tous le droit de garder certaines choses pour nous. Mais il faut pouvoir choisir son masque au lieu de laisser la société le choisir à notre place.
Apprendre à enlever le masque
Comprendre nos masques commence par une démarche simple : apprendre à nous observer. Pourquoi ai-je besoin de montrer que je vais bien ? Pourquoi ai-je peur de dire que je suis en difficulté ? Pourquoi ai-je besoin de l’approbation des autres ? Pourquoi je me compare constamment ? Pourquoi ai-je peur de décevoir ? Pourquoi je joue toujours le rôle de la personne forte ?
Ces questions ne sont pas destinées à nous culpabiliser, elles permettent simplement de comprendre les mécanismes qui gouvernent nos comportements. La maturité sociale ne consiste peut-être pas à ne plus porter de masque. Elle consiste à savoir quand le porter, pourquoi le porter et surtout quand l’enlever. Car il existe une différence entre adaptation sociale et renoncement à soi. S’adapter aux autres est nécessaire, s’abandonner soi-même pour être accepté ne l’est pas.
Et si nous arrêtions de jouer pour un instant ?
Nous vivons dans une société qui nous demande constamment de démontrer quelque chose. Démontrer que nous avons réussi, démontrer que nous sommes heureux, démontrer que nous sommes forts, démontrer que nous sommes importants, démontrer que nous avons une vie intéressante. Mais derrière cette compétition permanente de l’apparence se trouve une réalité beaucoup plus simple : nous sommes tous des êtres humains avec des forces et des fragilités. Celui qui sourit a parfois envie de pleurer, celui qui conseille les autres a parfois besoin d’être conseillé, celui qui aide tout le monde a parfois besoin d’aide, celui qui paraît sûr de lui doute parfois profondément, celui qui semble avoir réussi peut encore chercher sa place.
Nous portons tous des masques. La différence réside dans notre capacité à ne pas devenir prisonniers de ceux-ci. La société a besoin de règles, de rôles et de conventions. Sans eux, la vie collective serait difficile. Mais elle a également besoin d’authenticité, d’écoute et de compassion. Peut-être devons-nous donc réapprendre à regarder les autres autrement. Derrière le costume, voir l’être humain, derrière le sourire, voir parfois la fatigue, derrière l’assurance, comprendre parfois la peur, derrière l’agressivité, chercher parfois la blessure, derrière le silence, entendre parfois une souffrance.
Comprendre nos masques, c’est finalement comprendre quelque chose de fondamental sur l’être humain : nous cherchons tous à être aimés, respectés, reconnus et acceptés. Et parfois, pour obtenir ce regard des autres, nous construisons des personnages. Mais la véritable liberté commence peut-être le jour où nous comprenons que nous n’avons pas besoin d’être parfaits pour avoir de la valeur. Nous pouvons être faibles et dignes. Nous pouvons échouer et recommencer. Nous pouvons douter et avancer. Nous pouvons pleurer et rester forts. Nous pouvons dire « je ne sais pas ». Nous pouvons dire « j’ai besoin de toi ». Nous pouvons simplement dire : « Voilà qui je suis. » Et peut-être que le plus beau des masques est celui que nous n’avons plus besoin de porter.
